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Spazio: radar italiano studia Marte e vita extra-terrestre

MILANO - Il radar dell'Agenzia Spaziale Italiana, Sharad, ha analizzato i quattro strati che si susseguono nel sottosuolo in corrispondenza del Polo Nord, raccontando la storia del clima sul pianeta rosso. Sharad raccoglie dal novembre 2006 immagini del sottosuolo di Marte a bordo del satellite della Nasa Mars Reconnaissance Orbiter (Mro). La ricerca, pubblicata su Science, è opera del Southwest Research Institute di Boulder (Colorado), ma vi hanno collaborato numerosi ricercatori italiani. Hanno scoperto ad esempio che gli strati di ghiaccio nel Polo Nord marziano si sono formati nell'arco di cinque milioni di anni e, analizzandoli, si è capito qualcosa in più sulla climatologia di Marte e quindi sulle variazioni obliquità e eccentricità orbitale del pianeta. E' stato anche possibile stimare la viscosità del mantello e quindi la produzione di calore più in profondità, scoprendo che la litosfera di Marte sarebbe molto più spessa e rigida di quanto si credesse. Ciò significa che le condizioni per trovare acqua in forma liquida, premessa per lo sviluppo di forme di vita, dovrebbero trovarsi a profondità maggiori di quanto ci si aspettasse. (Agr)