Scienze e tecnologia

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Tumori: scoperto interruttore che regola la forma delle metastasi

MILANO - Come piccoli mostri di un film di fantascienza, le cellule delle metastasi dei tumori sono in grado di cambiare forma e di adattarsi anche ai piu' piccoli spazi per insediarsi nel tessuto connettivo degli organi lontani dal tumore primario che hanno deciso di attaccare (trasformandosi in "palle elastiche" o allungando "tentacoli"). Ora un team di scienziati dell'IFOM (Fondazione Istituto FIRC di Oncologia Molecolare) di Milano ha scoperto uno degli "interruttori molecolari" che consentono di cambiare modalita', un complesso formato dalle proteine RAB5 e RAC. La scoperta compare oggi sulla rivista scientifica internazionale Cell. "Le strade finora tentate dal punto di vista farmacologico - spiegano Giorgio Scita e Pier Paolo Di Fiore, a capo dei gruppi che hanno condotto lo studio - si basavano sull'inibizione di alcune proteine, le cosiddette 'metallo proteasi', in grado di creare spazi dove il tumore si puo' insediare. Ma questi tentativi sono falliti, perche' si e' visto che le strategie delle modalita' di migrazione delle metastasi sono molto diversificate e non dipendono sempre dalle metallo proteasi. Se queste proteine non funzionano, le cellule metastatiche possono cambiar forma e adattarsi a passare attraverso spazi molto piccoli. Ci interessava allora capire il funzionamento, a livello molecolare e cellulare, di questo sistema di adattamento. E RAB5 e RAC fanno proprio questo, agendo praticamente come 'interruttori' della strategia di migrazione, favorendo il passaggio da stato 'ameboide' a stato 'mesenchimale'. Possiamo quindi considerarli due nuovi e interessanti bersagli terapeutici". (Agr)